Постмодернизм зарождается на западе в конце 40-х годов. В России его становление приходится на конец 60-х — начало 70-х. Первоначально этот термин распространяется на явления культуры (в частности — литературы), позже его применяют и в других областях: в философии, науке, политике.

По словам Умберто Эко, «постмодернизм — это ответ модернизму: раз уж прошлое невозможно уничтожить, ибо его уничтожение ведёт к немоте, его нужно переосмыслить: иронично, без наивности».

Для постмодернизма характерны:

— разрушение иерархии ценностей,
— понимание мира как текст,
— актуализация этнонационального самосознания  — форма противостояния культурной унификации,
— компьютерная культура — новая эстетика и новая реальность,
— массовая культура,
— сближение литературы и литературоведения.

В развитии постмодернизма в русской литературе можно выделить 3 периода:
1. конец 60-х – 70-е гг. — период становления,
2. конец 70-х – 80-е гг. — утверждение в качестве литературного направления  (в основе эстетики лежит постструктуралистский тезис «мир (сознание) как текст», а также деконструкция культурного интертекста),
3. конец 80-х – 90-е гг. — период легализации. Это период «второго дыхания» постмодернизма.

Ихаб Хассан  — американский литературовед и писатель — ещё в 80-х г. систематизировал признаки постмодернистской культуры, указав на следующие принципиальные различия  между модернизмом и постмодернизмом:

Считается, что средний срок активного существования литературного течения в XX веке ограничивается 30 годами. Постмодернизм как литературное направление исчерпал себя. С 2000 года берёт отсчёт неомодернизм. Но об этом — как-нибудь в другой раз.

Скоропа­нова И.С. Русская постмодерни­стская лите­ратура. — М.: Флинта: Наука, 2007

Полный перечень признаков постмодернизма смотрите в работе:
Ihab Hassan, “Toward a Concept of Postmodernism” (From The Postmodern Turn, 1987)