Дмитрий Сергеевич Мережковскийв середине 1920-х годов обращается к художественно-философской прозе. В работах этих лет — «Наполеон», «Иисус Неизвестный» и др. — он пытается через прошлое разгадать тайну будущего.

Д.С.Мережковский

Роман-биография «Наполеон» В романе Д.С.Мережковского император совсем не такой, каким его представляет Л.Н.Толстой в романе «Война и мир». По мнению Мережковского, у Толстого «мы видим тело Наполеона, но не лицо; но если и лицо, то, как часть тела, а не выражения личности». Мережковского же интересует духовная сущность Наполеона. Неудача  французской армии в Русской кампании 1812 года рассматривается как Рок: «Я потерпел неудачу в Русской кампании. Что же меня уничтожило… Люди… Нет, роковые случайности… Я не хотел войны, и Александр тоже; но мы встретились, обстоятельства толкнули нас друг на друга, и рок довершил остальное». На протяжении всего романа писатель держит в напряжении читателей; этому способствуют и повторы, и воодушевление самого автора. IV глава второго тома «Москва» посвящена историческим событиям 1812 года. Мы следуем вглубь России за французской армией, смотрим на происходящее глазами французского солдата и полководца. Какая она, Россия, увлекаемая роком?

22 июня 1812 года. Неман. Тот берег пуст. Где же русские? Великая Армия переходит через Неман… Русские переходу не мешали. Этому радовались все, кроме императора.
28 июля — Витебск… 17 августа — Смоленск. Думали французы, что русские не отдадут без боя святых ворот Москвы, с древней иконой Богоматери. Нет, отдали, только увезли Владычицу…

Наконец, бой! 5 сентября французы увидели русскую армию. Ночь накануне боя (Бородинское сражение) император плохо спал. Все просыпался, спрашивал, который час, и посылал узнать, не уходят ли русские; бредил, что уйдут… Первый раз в жизни Наполеон в бою не участвовал. Маршалы просят, молят подкреплений. Император велит подождать. Когда Наполеон дал, наконец, Гвардию, было уже поздно: русские отступили, оставив французам только поле сражения, где мертвых победителей, казалось, больше, чем живых.

14 сентября, Москва. Наполеон ждет депутатов, чтобы начать переговоры о мире, и вдруг узнает, что Москва пуста. В ту же ночь узнает, что Москва горит. Пять дней будет гореть. Тушат французы, но не потушат… Кремль осажден пламенем. Жар так силен, что, когда император смотрит из окна, стекла жгут ему лоб. Так вот чем ответила ему Россия — самосожжением.

13 октября выпадает первый снег. 19-го, Великая Армия — уже не великая, а малая — едва шестая часть ее — выходит из Москвы, по Калужской дороге, и начинает отступление.
28-го, ударил мороз, а 8 ноября французов застигла такая вьюга, что они задыхались от ветра, падали и уже не вставали. Вьюга наметывала на них сугробы, как могильные холмики… Сто тысяч французов вышло из Москвы, а недели через три осталось тридцать шесть тысяч, да и те — живые трупы. После огненного ада ледяной…

Мережковский считал, что его книга о Наполеоне (создана в эмиграции, печаталась главами в 1927 году, отдельным романом вышла в Белграде в 1929-м) останется непрочитанной, т.к. историк-прагматик будет ощущать лёгкую обиду, потому что многие цитируемые факты для него чужды; для литератора здесь нет поля литературного; обыкновенный читатель не станет читать эту книгу.
Что касается историка, то ему, предположим, эта книга будет любопытна хотя бы списком использованной литературы (комментарии с источниками цитат занимают 25 страниц мелким шрифтом). Литератору, например, интересно будет сравнить описание Наполеона в одноимённом романе Мережковского с образом Наполеона из романа-эпопеи Толстого «Война и мир». Для остальных это будет захватывающим чтением, ведь историко-философский роман написан увлечённым своей идеей писателем.
В России роман Мережковского был опубликован в 1993 году и с тех пор несколько раз переиздавался.
Мережковский Д.С. Наполеон. — М.: Республика, 1993